As três unidades desta classe estavam estacionadas em Porto Artur quando se iniciou a guerra russo-japonesa em 1904. Eram excelentes navios incoporadas na marinha russa em 1899. Deslocavam 11.354 a 11.842 t e estavam armadas com 4 peças de 305 mm e 12 de 127 mm, além de outro armamento menor. Navegavam a 16,5 nós de velocidade máxima com a força proporcionada pelos 11.250 cavalo-vapor das suas 12 caldeiras que accionavam 16 cilindros. Para além do Petropavlovsk, estava o Poltava e o Sevastopol.

 O Petroavlosk explodiu quando, ao embater numa mina, o seu paiol de munições explodiu também.

O Poltava encaixou 14 tiros de 12 polegadas na batalha do Mar Amarelo a 10 de Agosto de 1904, sendo obrigado a regressar a Porto Artur onde voltou a ser atingido e afundou-se em águas baixas. Foi recuperado pelos japoneses e integrado na sua marinha om o nome de Tango até ser vendido aos russos em 1916 para servir na respectiva Armada com o nome de Tchesma.

O Sevastopol foi atingido na mesma batalha, regressou a Porto Artur e foi quase atingido por três torpedos que o não afundaram por terem explodido nas redes de protecção, mas acabou por ser rebocado para águas profundas e afundado pela guarnição quando a cidade-fortaleza de Porto Artur se rendeu.